中国是全球糖尿病患者数量最多的国家之一。根据中国疾病预防控制中心发布的数据,中国成年人糖尿病患病率已经超过10%,相当于约有1.14亿糖尿病患者。这一数字在过去几十年持续增长,与人口老龄化、生活方式变化以及肥胖率增加等因素密切相关。 糖尿病性视网膜病变(糖网)是糖尿病患者常见的眼部并发症之一,也是导致糖尿病患者失明的主要原因之一。一项在中国进行的流行病学调查显示,中国糖尿病患者中有约25%-35%存在不同程度的视网膜病变,其中约5%-10%为严重病变,需要及时治疗以防止视力丧失。
糖网不仅给患者个人带来巨大的痛苦和困扰,也给社会和家庭带来了沉重的负担。糖尿病患者因视力受损而失去工作能力,不仅增加了医疗资源的负担,还会影响家庭的稳定和社会的发展。特别是在中国这样一个人口众多、老龄化程度加剧的国家,糖网所造成的视力负担将更加突出。
目前,针对糖网的治疗手段主要包括激光治疗、注射治疗等,然而这些治疗方法存在一定的局限性,如治疗效果不稳定、治疗周期长、治疗费用高等。因此,寻找新的治疗靶点和更有效的治疗手段对于改善患者生活质量、降低社会负担具有重要意义。
**直面挑战:团队的使命**
面对这一挑战,南方医科大学珠江医院眼科副主任医生、硕士研究生导师符敏教授带领她的团队展开了对DR的深入研究。他们的研究主旨路线清晰而坚定:从糖尿病的微血管并发症出发,探索DR的发病机制,寻找有效的预防和治疗策略。
**研究的起点:糖尿病微血管并发症的探索**
符敏教授团队首先聚焦于糖尿病的微血管并发症,尤其是DR。他们认识到,要攻克这一难题,必须从分子层面理解其病理过程。通过聚焦单细胞RNA测序技术在视网膜疾病中的先进应用,且利用单细胞RNA测序阐明了DR微血管病变的机制,在分析了大量的基因表达数据后,团队发现了一些关键的异常表达基因(DEGs),这些基因在DR的发展中起着至关重要的作用。这为DR的早期治疗提供了一系列潜在靶点,有助于预防糖尿病视力损害,也为国内外糖尿病微血管病变治疗提供了新的希望和方向。
**研究的深入:自噬与视网膜神经血管单元的保护**
进一步的研究揭示了自噬——一种细胞内部的清理和修复机制——在DR中的重要性。自噬对于维持视网膜神经血管单元(NVU)的结构和功能至关重要。在糖尿病环境下,自噬的失衡可能导致NVU的损伤,进而引发视力损害。
符敏教授团队发现,通过调节自噬过程,可以保护NVU,减缓DR的发展。这一发现为DR的治疗提供了新的视角和可能的治疗靶点。
**研究的突破:抗炎与免疫调节的新策略**
在深入研究自噬机制的同时,团队还发现了炎症和免疫调节在DR发病中的关键作用。他们观察到,在糖尿病状态下,视网膜中的炎症反应和免疫细胞的激活与DR的进展密切相关。
通过调节免疫反应和减少炎症,团队探索了新的治疗策略。他们发现,某些药物和天然化合物能够通过影响免疫细胞的极化状态,从而减轻视网膜的炎症损伤。
**研究的应用:从实验室到临床的转化**
符敏教授团队的研究不仅停留在理论层面,他们还积极推动研究成果的临床转化。通过与临床的紧密结合,团队开展了一系列试验,验证了他们的治疗策略在实际治疗中的效果。现有的治疗方法较多是治标不治本,因此团队将研究成果创新融合进现有治疗糖尿病视网膜病变的药物中,希望能做出新的突破。团队从血管修复这一本质上,提出了新的见解并做出了新的实践。他们的研究发现,通过一个新的靶点,可以有效改善眼部积液的消除效果,同时融合现有药物对血管的稳定效果,能实现对治疗效果本质上的提升。同时,团队还致力于提升药物的作用时间,增加药品使用的时间间隔,提供更强效、更持久、更安全的治疗效果,为患者带来更好的治疗体验,更方便的用药过程。目前,研究已经取得新的进展,有希望在未来做出新的更大的突破。
**多方向研究,共绘糖尿病眼部并发症科研图谱**
除此之外,符敏教授团队还对糖尿病黄斑变性进行了研究。故事始于一个看似简单却极具挑战性的问题:如何更精准地评估和治疗DME?符敏教授和他的团队决定从眼科医生的得力助手——光学相干断层扫描(OCT)技术入手。在他们的研究中,OCT不仅是观察黄斑区的窗口,更是深入理解DME病理机制的钥匙。他们创新性地提出了基于OCT的DME分级系统——"TCED",将DME细致划分为早期、晚期、严重期和萎缩期。这一系统不仅为临床医生提供了更清晰的治疗指南,更为患者带来了个性化治疗的希望。
但符敏教授并未满足于此。他深知,要彻底攻克DME,必须深入了解其与全身状况的联系。于是,他将目光投向了另一个领域——炎症。在他的第二项研究中,他和团队通过OCT血管造影(OCTA)技术,探索了糖尿病视网膜病变(DR)与颈动脉粥样硬化之间的联系。他们发现,通过分析视网膜中的血管密度和血流密度,不仅可以更敏感地预测DR的发生,还能为诊断颈动脉粥样硬化提供重要线索。
这两项研究,如同两把锋利的剑,直指DME治疗的难题。"TCED"分级系统为我们提供了精确评估DME的工具,而OCTA技术则为我们打开了理解DME与全身炎症相互作用的大门。这两项技术的结合,不仅提高了我们对DME的认识,更为临床治疗提供了新的策略。
**科研之余,也注重心理健康问题**
符敏教授的团队在《社会支持在应对风格与医学生心理健康之间关系的中介作用》的研究中,揭示了社会支持在缓解医学生心理压力中的关键角色。
从一个简单的观察:医学生常常面临着巨大的学业和心理压力,这些压力不仅影响了他们的学业表现,更对他们的心理健康构成了威胁。符敏教授意识到,除了专业的眼科知识,医学生还需要心理层面的支持和指导。他的团队通过构建结构方程模型,探索了应对风格和社会支持如何影响医学生的心理健康状况。
研究发现,积极的应对策略和社会支持显著正向影响医学生的心理福祉,而消极的应对风格则与之负相关。这一发现促使符敏教授的团队进一步研究如何通过改善社会支持系统来促进医学生的心理韧性。
在符敏教授的带领下,眼科团队不仅在治疗眼疾方面取得了显著成就,更在心理健康领域开辟了新的研究路径。他们的故事证明了,医学教育不仅要传授知识,更要关注学生的全面发展,包括心理健康。通过这项研究,符敏教授的团队为医学生提供了宝贵的心理支持,帮助他们建立起更健康、更乐观的心态,以更好地应对未来的医疗职业生涯。
**注重科普,深入大众**
此外,基于20余年的眼科临床及科研工作基础,该团队积极投身于医学科普之中,创办个人微信公众号,组建团队,带动本院本科生和研究生推广眼科专业知识的科普。本次“6.6爱眼日”的到来公众提供了一个重要的机会,让人们更加关注糖尿病及其眼部并发症的预防和治疗。本团队通过提高公众对糖尿病的认知,倡导健康生活方式,加强糖尿病筛查和管理,有效地减少糖尿病及其眼部并发症的发生率,降低对医疗资源的压力,减轻视力负担,保护公众的眼健康。
在这个故事中,我们看到了中国科研人员的智慧和勇气。他们不畏艰难,勇于探索,用科学的力量,为患者带来了希望的曙光。在符敏教授等一众科学研究者的努力下,我们有理由相信,糖尿病相关眼部并发症这座高峰终将被征服,患者的视界将因他们的努力而更加明亮。
这个故事,不仅是关于科研攻关的故事,更是关于人类与疾病抗争的故事。它将激励着更多的科研人员,投身于眼科医学的研究,为人类的健康事业贡献自己的力量。而这个故事的延续,是千千万万科研工作者的一篇篇研究成果的发表,它们将激励着每一个读者,相信科学,相信希望。
图1 团队部分成员
